我们可以把继电器看作是电磁开关。给线圈加一个电压，产生一个磁场。该磁场使继电器的触点闭合，使它们连接在一起。可以把这些触点看作是开关。它们允许电流流过，从而将电路闭合。

来看一下下面的例子。无论开关什么时间闭合，我们都让闹铃响（午餐时间到！）。我们使用3个真实的元件：一个开关、一个继电器和一个闹铃。无论开关什么时间闭合，我们都给闹铃一个电流，使它响起。

注意，在上图中我们使用了两个分立的电路。下面的电路（蓝色）为直流（DC）部分。上面的电路（红色）为交流（AC）部分。

在这个例子中我们使用一个直流（DC）继电器来控制一个交流（AC）电路。这正是继电器有趣的地方！当开关打开的时候，没有电流流过继电器线圈。但当开关一闭合，电流马上流过线圈，建立起一个电磁场。该电磁场使得继电器触点闭合。现在交流电流过闹铃，使它发出响声。