DDE应用程序可以分为四种类型：客户、服务器、客户/服务器和监视器。DDE会话发生在客户应用程序和服务器应用程序之间。客户应用程序从服务器应用程序请求数据或服务，服务器应用程序响应客户应用程序的数据或服务请求。客户/服务器应用程序既是客户应用程序又是服务器应用程序，它既可发出请求又可提供信息。监视器应用程序用于调试目的。DDE应用程序可拥有多重迸发会话。DDE协议规定会话中的消息必须同步控制，但应用程序可以在不同的会话之间异步切换。

　　DDE应用程序采用三层识别系统：应用程序名（Application）、主题名(Topic)和项目名(Item)。应用程序名位于层次结构的顶层，用于指出特定的DDE服务器应用程序名。主题名更深刻地定义了服务器应用程序会话的主题内容，服务器应用程序可支持一个或多个主题名。项目名更进一步确定了会话的详细内容，每个主题名可拥有一个或多个项目名。

　　DDE会话的初始化是由客户应用程序发送WM_DDE_INITIATE消息开始，它传递窗口句柄并为会话指定应用程序名和主题名，当然需要有服务器应用程序来响应该消息。一旦没有服务器响应或同时有多个服务器响应，则客户应用程序不得不发送WM_DDE_TERMINATE消息来终止所有不需要的会话。

　　建立DDE会话后，客户应用程序和服务器应用程序可通过三种链接方式进行数据交换。三种链接方式为：冷链接（Cold Link）、温链接（Warm Link）和热链接（Hot Link）。冷链接（Cold Link）：客户应用程序申请数据，服务器应用程序立刻给客户应用程序发送数据，服务器应用程序处于主动地位；温链接（Warm Link）：服务器应用程序通知客户应用程序数据项发生了变化，但并没有将已变化的值发送给用户应用程序；热链接（Hot Link）：当数据项发生变化时，服务器应用程序立即把变化后的值发送给客户应用程序，服务器应用程序处于主动地位。