大部分轿车只要掀起发动机盖找到继电器安装盒，都可以寻到继电器的踪影。汽车灯光、雨刮器、起动机、空调机、电动座椅、电动门窗、防抱死装置、悬挂控制、音响等都要用上控制继电器，它是汽车使用最多的电子元器件之一，目前全球市场年需求量超过10亿个。

控制继电器有两个主要部分，一个是控制系统，另一个是被控制系统。控制继电器之所以能起控制作用，是因为当它的控制系统中输入某种信号，例如电、磁、热、光等物理量达到一定值时，能使被控制系统（又称输出回路）的被控制量由零突变到一定值，或者由一定值突变到零，从而达到控制、保护、传递和转换信息等作用。以小电流控制大电流，就是控制继电器的特点。

以常用的汽车灯光控制继电器为例，主要有三脚、四脚及五脚等型式的控制继电器。分别控

目前的汽车控制继电器仍以机械式为主，但巳向固态继电器发展。继电器的关键是可靠性，因为一旦继电器出现故障，立即会引起该系统部件功能的瘫痪，甚至会引起整辆汽车动弹不得。例如起动机继电器出现故障，汽车就无法电启动了，尽管起动继电器最多十几块钱一只，但没有它汽车就不便运行。

目前国产汽车控制继电器按照在用车的分类主要有两大类，一类是仿欧车继电器，主要为德国和法国引进技术车配套，另一类是仿日车继电器，主要为日本车型配套。在国际市场上，知名的汽车控制继电器生产企业是德国波许（BOSCH）。